O solo é uma mistura complexa de diferentes minerais, matéria orgânica, água e ar. Sua resistividade térmica é determinada pela composição desses materiais, além de fatores físicos como umidade e densidade. As condições que mais influenciam em sua resistividade térmica são a umidade e densidade seca do solo, diminuindo à medida que esses fatores aumentam. A estrutura do solo também desempenha um papel importante, de modo que a forma e tamanho das partículas afetam a área de contato e, consequentemente, a capacidade de condução de calor.

O ensaio de resistividade térmica visa estabelecer os critérios para a medição e análise das propriedades de transferência de calor do solo, as quais influenciam a capacidade de condução de corrente dos cabos a serem instalados diretamente no solo, subsidiando assim, o dimensionamento de cabos de baixa e media tensão subterrâneos.